ルキノは、藤吉の頭の天辺の尖がった癖毛を、指先でつまんで遊んでいた。
少し離れていたはずの距離が、いつの間にか縮まって、今は寄り添うように座っている。
くすぐったそうにしていた藤吉は、ふと思いついて顔を上げた。
「ルキノはF1好きでげすか？」
F1と聞いてルキノはパッと顔をほころばせた。
もちろんレース場に行ったりは出来ないが、街頭テレビでの観戦は欠かしたことがない。
彼の好きなチームは、カルロやミハエルと同じ、イタリアの赤い跳ね馬フェラーリ。
嬉しそうにフェラーリの話しをする饒舌なルキノに、藤吉は嬉しそうに微笑みかけた。
「良かった！F1が好きなら、きっとミニ四駆も好きでげす！ホントはマシンを大事に出来るんでげすな」
ルキノは、藤吉の視線から逃げるように顔をそむけた。
「お、俺はテメーらと違って、生きてくためにミニ四駆やってんだ・・・生活のためだっ！！」
ミニ四駆が好きかどうか。
そんな単純なことなのに、今まで考えもしなかった。
落ちていたマシンを拾ったか、金持ちの子供から奪い取ったか・・・始めたきっかけなど覚えてはいない。
でも、今はレースに勝てば金が入る。だから、どんな手段を使っても勝とうとする。ただ、それだけ。
うろたえていたルキノは、藤吉を見て はっとした。
藤吉は真っ直ぐな瞳でルキノを見つめている。
思わず息を呑む。真剣で、美しささえ感じられる表情。
「ミニ四駆をやってる理由は、人さまざまでげす・・・・でも、嫌々やっている人と、そうでない人の違いくらい、わてにも分かるでげす」
「ルキノは・・・ミニ四駆が好きなんでげす！理由をつけて、その気持ちをはぐらかしてるだけでげす！」
「ふ・・・・ふざけんなっ！」
ルキノは声を荒げた。藤吉は、その声に驚いて身をすくめる。
胸の奥底の、今まで誰にも触れられなかった部分を、不意に強くつかまれた・・・そんな感覚に襲われた。
自分でも驚くくらい、いとも簡単に心の中に滑り込んできた、藤吉の言葉。
耐え切れずに立ち上がった。
「いいかっ！俺はお前らみたいな甘ちゃんとは違う・・・お前を連れて逃げたのは財布を取り返したかったからだ！助けたわけでもなんでもね―んだ！！」
吐き捨てるように言い放つと、そのまま部屋を飛び出していった。
藤吉が止める間もない。
しんと静まり返った部屋に一人残された藤吉は、シーツを握り締めた。
微かに残る、ルキノの温もり。
シーツに顔をうずめると、涙をこぼした。
